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Qui ne déteste pas suffisamment le vice, n'aime pas suffisamment la vertu.
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Chaque artiste aime les applaudissements. L'éloge de ses contemporains est la partie la plus précieuse de sa récompense.
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Dès que le service public cesse d'être l'affaire principale des citoyens, et qu'ils préfèrent servir avec leur argent qu'avec leurs personnes, l'État n'est pas loin de sa chute.
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Si vous n'avez qu'un seul chef, vous mentez à la discrétion d'un maître qui n'a aucune raison de vous aimer; et si vous en avez plusieurs, vous devez supporter à la fois leur tyrannie et leurs divisions.
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La vigne qui a été faite pour porter des fruits au printemps, se dessèche et meurt avant l'automne.
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La coercition a créé l'esclavage, la lâcheté des esclaves l'a perpétué.
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Chaque État ne peut avoir pour ennemis que d'autres États, et non des hommes; car entre des choses disparates dans la nature, il ne peut y avoir de relation réelle.
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Ce que l'homme perd par le contrat social, c'est sa liberté naturelle et un droit illimité à tout ce qu'il essaie d'obtenir et réussit à obtenir; ce qu'il gagne, c'est la liberté civile et la propriété de tout ce qu'il possède.
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La vérité n'est pas un chemin vers la fortune.
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L'astronomie est née de la superstition; éloquence de l'ambition, de la haine, du mensonge et de la flatterie; géométrie de l'avarice; physique d'une curiosité oisive; et même philosophie morale de l'orgueil humain. Ainsi les arts et les sciences doivent leur naissance à nos vices.
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Souhaitons-nous que les hommes soient vertueux? Alors commençons par leur faire aimer leur pays.
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Il faut se rappeler que le fondement du contrat social est la propriété; et sa première condition, que chacun soit maintenu en possession paisible de ce qui lui appartient.
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Moins un culte est raisonnable, plus les hommes cherchent à l'établir par la force.
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La préparation de la parole est souvent l'incapacité de tenir la langue.
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Le catholique doit adopter la décision qui lui a été transmise; le protestant doit apprendre à décider par lui-même.
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Le droit de conquête n'a d'autre fondement que le droit du plus fort.
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S'il y avait un peuple de dieux, leur gouvernement serait démocratique. Un gouvernement si parfait n'est pas pour les hommes.
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Les hommes aiment toujours ce qui est bon ou ce qu'ils trouvent bon; c'est en jugeant ce qui est bon qu'ils se trompent.
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L'homme qui a vécu le plus longtemps n'est pas celui qui a passé le plus grand nombre d'années, mais celui qui a eu la plus grande sensibilité de la vie.
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Ils ne doivent connaître que peu de l'humanité qui puisse imaginer qu'après avoir été une fois séduits par le luxe, ils puissent jamais y renoncer.
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Les vieillards saisissent mieux la vie que les bébés et la quittent avec une grâce bien pire que les jeunes. C'est parce que tous leurs travaux ayant été pour cette vie, ils perçoivent enfin leur peine perdue.
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Pour régner par l'opinion, commencez par la piétiner sous vos pieds.
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La jeunesse est le temps d'étudier la sagesse; la vieillesse est le temps de la pratiquer.
