George Sarton citations célèbres

Le devoir principal de l'historien des mathématiques, ainsi que son privilège le plus cher, est d'expliquer l'humanité des mathématiques, d'illustrer sa grandeur, sa beauté et sa dignité, et de décrire comment les efforts incessants et le génie accumulé de nombreuses générations ont construit ce magnifique monument, l'objet de notre fierté la plus légitime en tant qu'hommes, et de notre émerveillement, humilité et reconnaissance, en tant qu'individus. L'étude de l'histoire des mathématiques ne fera pas de meilleurs mathématiciens mais des mathématiciens plus doux, elle enrichira leur esprit, adoucira leur cœur et fera ressortir leurs qualités les plus fines.

L'intensité d'une culture nationale devrait être représentée par... le niveau d'enseignement général et... le mérite exceptionnel d'une petite élite de pionniers.

Dans les temps anciens, il n'y avait pas d'éducation publique, sauf celle du forum, du théâtre et de la rue, et le degré général d'analphabétisme était très élevé. ...les premiers hommes de science ont été laissés à eux-mêmes et une phrase telle que "la culture scientifique d'Alexandrie au troisième siècle avant JC" ne couvre aucune réalité. Dans un sens, c'est encore vrai aujourd'hui; les vrais pionniers sont tellement en avance sur la foule (même une foule très alphabétisée) qu'ils restent presque seuls...

Tout le passé et le monde entier sont vivants dans mon cœur, et je ferai ma part pour communiquer leur présence à mes lecteurs.

Un acte se produit dans un lieu défini à un moment défini, mais s'il est suffisamment grand et enceinte, sa vertu rayonne partout dans le temps et l'espace.

Si nous sommes assez généreux, nous pouvons étirer nos âmes partout et partout ailleurs. Si nous y parvenons, nous découvrirons que notre présent embrasse le passé et l'avenir et que le monde entier est notre province.

Tous les hommes sont nos frères. En ce qui concerne la découverte de la vérité, ils travaillent tous dans le même but; ils peuvent être séparés par les accidents de l'espace et du temps, et par les exigences de la race, de la religion, de la nationalité et d'autres groupements; du point de vue de l'éternité, ils travaillent ensemble.

Les hommes de science ont commis de nombreuses erreurs de toutes sortes; leur connaissance ne s'est améliorée que grâce à leur abandon progressif des erreurs anciennes, des approximations médiocres et des conclusions prématurées.

Je suis obligé de traiter avec des centaines d'hommes et de les faire vivre sans tuer le lecteur.

Les portraits anciens sont des images symboliques sans rapport immédiat avec les individus représentés; ce ne sont pas des portraits tels que nous les comprenons. ...Il est remarquable que les philologues capables de porter l'exactitude à l'extrême dans le cas des mots soient aussi crédules que les bébés en ce qui concerne les "images", et pourtant une image est si pleine d'informations que dix mille mots ne s'y ajouteraient pas.

Toute l'iconographie de la science ancienne n'est que le fruit d'un vœu pieux.

Ma gratitude envers eux [mes premiers professeurs] grandit à mesure que je vieillis moi-même.

Il est enfantin de supposer que la science a commencé en Grèce; le "miracle" grec a été préparé par des millénaires de travail en Égypte, en Mésopotamie et peut-être dans d'autres régions. La science grecque était moins une invention qu'un renouveau.

Le monde hellénistique était international dans une certaine mesure, polyglotte et inspiré par de nombreuses confessions religieuses. ...les idéaux grecs étaient païens et l'époque hellénistique a été témoin de leur lutte à mort contre les mystères asiatiques et égyptiens, d'un côté, et contre le Judaïsme, de l'autre.

Une quarantaine d'années d'expérience dans mon domaine en tant qu'érudit et en tant qu'enseignant m'ont donné une grande confiance mêlée à une plus grande humilité.

L'histoire des sciences ne devrait pas être un instrument pour défendre une théorie sociale ou philosophique quelconque; elle ne devrait être utilisée que pour son propre but, pour illustrer impartialement le fonctionnement de la raison contre la déraison, le déploiement progressif de la vérité, sous toutes ses formes, qu'elles soient agréables ou désagréables, utiles ou inutiles, bienvenues ou importunes.

L'ordre historique est très intéressant, mais accidentel et capricieux; si nous voulons comprendre la croissance de la connaissance, nous ne pouvons pas nous contenter d'accidents, nous devons expliquer comment la connaissance s'est progressivement construite.

La sagesse n'est ni mathématique, ni astronomique, ni zoologique; quand elle parle trop d'une seule chose, elle cesse d'être elle-même. Il y a des physiciens sages, mais la sagesse n'est pas physique; il y a des médecins sages, mais la sagesse n'est pas médicale.

Sur la base de mon expérience historique, je crois fermement que les mathématiques du 25ème siècle seront aussi différentes de celles d'aujourd'hui que ces dernières le sont de celles du 16ème siècle.

Il n'y a que peu de saints parmi les scientifiques, comme parmi les autres hommes, mais la vérité elle-même est un but comparable à la sainteté.

Nous avons des raisons de croire que lorsque, pendant les croisades, l'Europe a enfin commencé à établir des hôpitaux, ils ont été inspirés par les Arabes du Proche-Orient....Le premier hôpital de Paris, Les Quinze-vingt, a été fondé par Louis IX après son retour de la croisade 1254-1260.

La réalisation principale, ainsi que la moins évidente, du Moyen Âge a été la création de l'esprit expérimental et cela était principalement dû aux musulmans jusqu'au 12ème siècle.

la science est la force la plus révolutionnaire au monde.

La principale condition pour faire une bonne tourte au poulet est le poulet; aucune quantité de legerdemain culinaire ne peut compenser le manque de poulet. De la même manière, la principale condition requise pour l'histoire des sciences est la connaissance scientifique intime; aucune quantité de legerdemain philosophique ne peut compenser son absence.

La capacité des personnes non intelligentes à comprendre les mécanismes les plus compliqués et à les utiliser a toujours été pour moi une cause d'étonnement: leur incapacité à comprendre des questions simples est encore plus étonnante. L'acceptation générale d'idées simples est difficile et rare, et pourtant ce n'est que lorsque des idées simples et fondamentales ont été acceptées que de nouveaux progrès deviennent possibles à un niveau supérieur.

L'érudition sans pédantisme est aussi rare que la sagesse elle-même.

La science hellénique est une victoire du rationalisme, qui apparaît plus grande, pas plus petite, lorsqu'on se rend compte qu'elle a été remportée malgré les croyances irrationnelles du peuple grec; dans l'ensemble, c'était un triomphe de la raison face à la déraison. Une certaine connaissance des superstitions grecques est nécessaire non seulement pour apprécier correctement ce triomphe, mais aussi pour justifier des échecs occasionnels, tels que les nombreuses aberrations platoniciennes.

Les réalisations scientifiques semblent évanescentes, car le progrès même de la science provoque leur dépassement; pourtant, certaines d'entre elles sont d'une nature si fondamentale qu'elles sont immortelles d'une manière plus profonde.

Du point de vue humaniste, chaque réalisation humaine est inoubliable et immortelle dans son essence, même si elle est remplacée par une "meilleure".

La culture grecque est agréable à contempler en raison de sa grande simplicité et de son naturel, et en raison de l'absence de gadgets, dont chacun est tôt ou tard une cause de servitude.

Le rationalisme des esprits créatifs était tempéré par d'abondantes fantaisies, et la beauté suprême des monuments était probablement gâchée par les vanités et la laideur ambiantes; dans quelques cas, les Grecs se sont approchés aussi près de la perfection qu'il était possible de le faire, mais ils étaient humains et imparfaits.

Mon principal intérêt... est l'amour de la vérité, qu'il soit agréable ou non. La vérité se suffit à elle-même et il n'y a rien à quoi elle puisse être subordonnée sans perte. Lorsque la vérité est subordonnée à toute autre chose, aussi grande soit-elle (disons la religion), elle devient impure et sordide.

La haine la plus malveillante est celle qui repose sur un fondement théologique.