William Whewell citations célèbres

Chaque échec est une étape vers le succès.

Les hypothèses que nous acceptons doivent expliquer les phénomènes que nous avons observés. Mais ils doivent faire plus que cela: nos hypothèses doivent prédire des phénomènes qui n'ont pas encore été observés.

Nous ne pouvons pas observer les choses extérieures sans un certain degré de Réflexion; nous ne pouvons pas non plus réfléchir sur nos Pensées, sans être influencés au cours de notre réflexion par les Choses que nous avons observées.

La personne qui a le plus fait pour donner à l'analyse la généralité et la symétrie qui sont maintenant sa fierté, était aussi la personne qui a fait de la mécanique analytique; je veux dire Euler.

Il y a un masque de théorie sur tout le visage de la nature.

Les idées fondamentales ne sont pas une conséquence de l'expérience, mais un résultat de la constitution et de l'activité particulières de l'esprit, qui est indépendant de toute expérience dans son origine, bien que constamment combiné avec l'expérience dans son exercice.

Le catastrophiste construit des théories, l'uniformitariste les démolit.

En art, la vérité est un moyen d'arriver à une fin; en science, c'est la seule fin.

L'homme est l'interprète de la nature, la science la bonne interprétation.

Chaque échec est une étape vers le succès. Chaque détection de ce qui est faux nous oriente vers ce qui est vrai: chaque épreuve épuise une forme tentante d'erreur.

La prudence suppose la valeur de la fin à assumer, et ne se réfère qu'à l'adaptation des moyens. C'est la relation des bons moyens pour des fins données.

Chaque échec est une étape vers le succès. Chaque détection de ce qui est faux nous oriente vers ce qui est vrai: chaque épreuve épuise une forme tentante d'erreur. Non seulement cela; mais presque aucune tentative n'est entièrement un échec; presque aucune théorie, résultat d'une pensée constante, n'est tout à fait fausse; aucune forme tentante d'Erreur n'est sans un certain charme latent dérivé de la Vérité.

Un homme qui envisage réellement et pratiquement une vie immortelle, pour quelque motif que ce soit, nous montre l'âme humaine dans une attitude ennoblie.

Notre assentiment à l'hypothèse implique qu'elle est considérée comme vraie pour tous les cas particuliers. Que ces cas appartiennent à des temps passés ou futurs, qu'ils se soient déjà produits ou non, ne fait aucune différence dans l'applicabilité de la règle à leur égard. Parce que la règle prévaut, elle inclut tous les cas.

L'objet principal de l'ouvrage était de présenter un tel aperçu des progrès déjà réalisés dans la connaissance physique, et de la manière dont ils ont été réalisés, qui pourrait servir de base réelle et solide à nos spéculations concernant les progrès de la connaissance humaine, et les processus par lesquels les sciences sont formées.

La génération actuelle se trouve l'héritière d'un vaste patrimoine de science; et il doit nécessairement nous préoccuper de connaître les étapes par lesquelles ces biens ont été acquis, et les documents par lesquels ils sont garantis à nous et à nos héritiers pour toujours.

Ceux qui ont acquis la plus grande perspicacité dans la Nature ont été, à tous les âges, de fermes croyants en Dieu.

Chaque homme a des obligations qui appartiennent à sa position. Les devoirs s'étendent au-delà des obligations et dirigent les affections, les désirs et les intentions, ainsi que les actions.

La conscience est la raison employée sur les questions du bien et du mal.

Les vérités antérieures ne sont pas expulsées mais absorbées, non contredites mais étendues; et l'histoire de chaque science, qui peut ainsi apparaître comme une succession de révolutions, est, en réalité, une série de développements.

Découvrir les lois du pouvoir opérant dans les productions matérielles, qu'elles soient formées par l'homme ou engendrées par la Nature elle-même, est l'œuvre d'une science, et c'est bien ce que nous appelons plus particulièrement Science.

Le système devient plus cohérent à mesure qu'il est étendu. Les éléments dont nous avons besoin pour expliquer une nouvelle classe de faits sont déjà contenus dans notre système. Dans les fausses théories, c'est le contraire qui est le cas.

Selon le langage technique des écrivains anciens, une chose et ses qualités sont décrites comme sujet et attributs; et ainsi les facultés et les actes d'un homme sont des attributs dont il est le sujet. L'esprit est le sujet dans lequel les idées sont inhérentes. De plus, les facultés et les actes de l'homme sont employés sur des objets extérieurs; et des objets naissent toutes ses sensations. Par conséquent, la partie de la connaissance d'un homme qui appartient à son propre esprit est subjective: ce qui coule sur lui du monde extérieur à lui est objectif.

Mais en ce qui concerne le monde matériel, nous pouvons au moins aller jusqu'à cela;-nous pouvons percevoir que les événements sont provoqués, non par des interpositions isolées de la puissance Divine, exercées dans chaque facilité particulière, mais par l'établissement de lois générales.

Pour que les faits obtenus par l'observation et l'expérience puissent être utilisés dans la poursuite de nos connaissances exactes et solides, ils doivent être appréhendés et analysés selon certaines Conceptions qui, appliquées à cet effet, donnent des résultats distincts et définis, tels qu'ils peuvent être régulièrement saisis et raisonnés.

Les hypothèses que nous acceptons doivent expliquer les phénomènes que nous avons observés. Mais ils doivent faire plus que cela; nos hypothèses doivent prédire des phénomènes qui n'ont pas encore été observés ... parce que si la règle prévaut, elle inclut tous les cas; et les déterminera tous, si seulement nous pouvons calculer ses conséquences réelles. Par conséquent, il prédira les résultats de nouvelles combinaisons et expliquera les apparences qui se sont produites dans les anciennes. Et qu'il le fasse avec certitude et exactitude, est un mode dans lequel l'hypothèse doit être vérifiée comme juste et utile.

...la question est sans aucun doute, ou sera bientôt, non pas de savoir si nous emploierons ou non une notation en chimie, mais si nous utiliserons une notation mauvaise et incongrue, ou une notation cohérente et régulière.

L'objet de la science est la connaissance; les objets d'art sont des œuvres. En art, la vérité est le moyen d'arriver à une fin; en science, c'est la seule fin. Par conséquent, les arts pratiques ne doivent pas être classés parmi les sciences

L'or et le fer à l'heure actuelle, comme dans les temps anciens, sont les dirigeants du monde; et les grands événements dans le monde de l'art minéral ne sont pas la découverte de nouvelles substances, mais de nouvelles et riches localités d'anciennes.

L'astronomie l'est ... la seule science progressiste que le monde antique a produite.

Personne depuis Newton n'a été capable d'utiliser les méthodes géométriques dans la même mesure à des fins similaires; et lorsque nous lisons les Principia, nous nous sentons comme dans une ancienne armurerie où les armes sont de taille gigantesque; et lorsque nous les regardons, nous nous émerveillons de quelle manière d'homme il était qui pouvait utiliser comme arme ce que nous pouvons à peine soulever comme fardeau.

C'est un test des vraies théories non seulement pour expliquer mais aussi pour prédire les phénomènes.

Par conséquent, aucune force, aussi grande soit-elle, ne peut étirer une corde, aussi fine soit-elle, en une ligne horizontale parfaitement droite: il y aura toujours une flexion vers le bas.