George F. Kennan citations célèbres

L'héroïsme est l'endurance pour un moment de plus.

Si l'Union soviétique devait sombrer demain sous les eaux de l'océan, l'establishment militaro-industriel américain devrait continuer, sensiblement inchangé, jusqu'à ce qu'un autre adversaire puisse être inventé. Tout le reste constituerait un choc inacceptable pour l'économie américaine.

La guerre a son propre élan et elle vous éloigne de toutes les intentions réfléchies lorsque vous vous y lancez. Aujourd'hui, si nous allions en Irak, comme le président voudrait que nous le fassions, vous savez par où commencer. Vous ne savez jamais où vous allez finir.

L'opinion publique, ou ce qui passe pour l'opinion publique, n'est pas invariablement une force modératrice dans la jungle de la politique.

Russie, Russie-Russie non lavée, arriérée, attirante, si honteuse de votre propre retard, si déterminée à nous le cacher par une tromperie intelligente.

Les États-Unis ne peuvent pas remodeler les autres pays à leur propre image et que, à quelques exceptions près, leurs efforts pour contrôler le monde ne sont ni dans leur intérêt ni dans le cadre de leurs ressources. Toute cette tendance à nous considérer comme le centre de l'illumination politique et comme des enseignants pour une grande partie du reste du monde me semble irréfléchie, vaine et indésirable.

Le concept même d'histoire implique le savant et le lecteur. Sans une génération de personnes civilisées pour étudier l'histoire, pour préserver ses archives, pour absorber ses leçons et les relier à ses propres problèmes, l'histoire aussi perdrait son sens.

Le meilleur qu'un Américain puisse espérer est le plaisir solitaire de celui qui se tient enfin au sommet d'une montagne froide et inhospitalière où peu ont été auparavant, où peu peuvent suivre et où peu consentiront à croire qu'il a été.

Les dirigeants russes sont de fins juges de la psychologie humaine et, à ce titre, ils sont très conscients que la perte de sang-froid et de maîtrise de soi n'est jamais une source de force dans les affaires politiques.

Par-dessus tout, il nous incombe de réprimer, et si possible d'éteindre une fois pour toutes, notre tendance invétérée à juger les autres par la mesure dans laquelle ils s'arrangent pour être comme nous.

Les formes de gouvernement se forgent principalement dans le feu de la pratique, et non dans le vide de la théorie. Ils répondent au caractère national et aux réalités nationales.

J'ai vécu, en particulier dans l'enfance mais avec une intensité décroissante jusqu'à l'âge mûr, dans un monde qui était particulièrement et intimement le mien, à peine partagé avec les autres ou même rendu plausible pour eux. J'ai l'habitude de lire des significations spéciales dans les choses, les scènes et les lieux des qualités d'émerveillement, de beauté, de promesse ou d'horreur pour lesquelles il n'y avait aucune preuve externe visible ou plausible pour les autres. Mon monde était peuplé de mystères, d'allusions séduisantes, de menaces vagues", d'indications d'immortalité.

Non seulement l'étude et l'écriture de l'histoire, mais aussi l'honneur de celle-ci représentent à la fois des affirmations d'une certaine foi provocante, une foi désespérée et irraisonnée, si vous voulez, mais une foi néanmoins dans l'endurance de ce monde menacé foi dans l'essentialité totale de la continuité historique.

L'Armée Rouge...  a balayé la population indigène d'une manière qui n'a pas de parallèle depuis l'époque des hordes asiatiques.

Les gens réfléchissent-ils jamais, on se le demande, que la meilleure façon de se protéger contre la pénétration de ses secrets par d'autres est d'avoir le minimum de secrets à dissimuler?

Une doctrine est quelque chose qui vous cloue à un mode de conduite donné et à des dizaines de situations que vous ne pouvez pas prévoir, ce qui est une grande erreur de principe. Lorsque le mot "confinement" a été utilisé dans mon article "X", il a été utilisé en relation avec une certaine situation qui prévalait alors, et en réponse à celle-ci.

Chaque fois que vous avez la possibilité d'aller de deux manières, soit pour la paix, soit pour la guerre, pour des méthodes pacifiques ou pour des méthodes militaires, à l'époque actuelle, il y a un fort préjugé pour les pacifiques. La guerre conduit rarement à de bons résultats.

Nous sommes, si l'on regarde ensemble le territoire et la population, l'un des grands pays du monde, un pays monstre, pourrait-on dire, avec d'autres comme la Chine, l'Inde, la récente Union soviétique et le Brésil. Et il y a une vraie question à savoir si la "grandeur" d'un corps politique n'est pas un mal en soi, tout à fait en dehors des politiques menées en son nom.

Il n'y aura pas de place, ici, pour la myopie béate qui considère la civilisation américaine comme la solution finale à tous les problèmes du monde; qui recommande l'adoption universelle de nos institutions et se détourne avec mépris de l'étude sérieuse des institutions des peuples dont les civilisations peuvent nous sembler être matériellement moins avancées.

Russie, Russie non lavée, arriérée, séduisante Russie, si honteuse de votre propre retard, si déterminée à nous le cacher par une tromperie intelligente. Si sensible et si méfiant face à l'Occident méchant et civilisé. Je me souviendrai toujours de toi sournoisement, de manière touchante, mais avec de grands cris et de la confusion en pompant de l'eau chaude dans notre wagon-lit dans l'obscurité glaciale d'un matin de décembre afin que nous ne sachions peut-être pas, afin que nous ne réalisions jamais à quel point nous étions arrivés dans un pays primitif.

Des feuilles de figuier de procédure démocratique pour cacher la nudité de la dictature stalinienne.

La discipline parfaite exige la reconnaissance de l'infaillibilité. L'infaillibilité exige le respect de la discipline.

En gardant tout cela à l'esprit, nous voyons qu'il n'y a pas de compréhension nationale russe qui permettrait l'établissement précoce en Russie de tout ce qui ressemble au système d'entreprise privée tel que nous le connaissons.

Une société politique ne vit pas pour mener une politique étrangère; il serait plus juste de dire qu'elle mène une politique étrangère pour vivre.

En fait, l'incapacité de toute société à résister à l'immigration, l'incapacité de trouver d'autres solutions au problème de l'emploi aux niveaux inférieurs, plus physiques et subalternes du processus économique, est une faiblesse grave, et peut-être même fatale, dans toute société nationale. La société pleinement saine trouverait des moyens de répondre à ces besoins à partir de ses propres ressources.

Il est évidemment plus facile, à court terme, de puiser une main-d'œuvre bon marché dans les bassins adjacents de pauvreté...que de le trouver parmi son propre peuple. Et pour les millions de ces immigrants potentiels de la pauvreté à la prospérité, il n'y a, à tort ou à raison, aucun endroit qui semble plus attrayant que les États-Unis. Compte tenu de sa tête, et sans restriction, cette pression ne prendra fin que lorsque les niveaux de surpopulation et de pauvreté aux États-Unis seront égaux à ceux des pays dont ces personnes sont maintenant si impatientes de s'échapper.

C'est un grand monde. Des milliards - des milliards en augmentation rapide-de personnes vivent en dehors de nos frontières. De toute évidence, un grand nombre d'entre eux, étant beaucoup plus pauvres qu'ils ne le pensent pour la plupart d'entre nous, regardent avec envie ces frontières et aimeraient, s'ils le pouvaient, venir ici.

...il y a un équilibre optimal, selon le mode de vie de l'homme, entre la densité de la population humaine et les tolérances de la nature. Cet équilibre, dans le cas des États-Unis, me semblerait avoir été dépassé lorsque la population américaine atteignait, au maximum, deux cents millions de personnes, et peut-être beaucoup moins.

Un invité de son temps et non un membre du ménage.

Nous devrions cesser de parler d'objectifs vagues et irréels tels que les droits de l'homme, l'élévation du niveau de vie et la démocratisation. Le jour n'est pas loin où nous allons devoir faire face à des concepts de pouvoir simples. Moins nous sommes alors gênés par des slogans idéalistes, mieux c'est.

La vérité est parfois un piètre concurrent sur le marché des idées – compliquées, insatisfaisantes, pleines de dilemmes, toujours vulnérables aux erreurs d'interprétation et aux abus.

Les instruments de coercition, une fois créés, ont tendance à trouver leurs propres maîtres naturels.

Révolte populaire contre une dictature moderne impitoyable et expérimentée, qui jouit d'un monopole sur les armes et les communications, ... n'est tout simplement pas une possibilité à l'ère moderne.

C'est un privilège indéniable de chaque homme de prouver qu'il a raison dans la thèse selon laquelle le monde est son ennemi; car s'il le répète assez souvent et en fait l'arrière-plan de sa conduite, il finira forcément par avoir raison.

La bombe nucléaire est l'arme la plus inutile jamais inventée. Il ne peut être utilisé à aucune fin rationnelle. Ce n'est même pas une défense efficace contre lui-même.

Nous ne devrions pas nous perdre dans de vains thèmes pour avoir changé la nature humaine partout sur la planète. Nous devrions plutôt apprendre à nous considérer avec un sens des proportions et une humilité chrétienne face à l'énorme complexité du monde dans lequel il nous a été donné de vivre.

Une politique étrangère visant à atteindre une sécurité totale est la seule chose à laquelle je peux penser qui est tout à fait capable d'amener ce pays à un point où il n'aura aucune sécurité du tout.

La guerre est un outil hautement surestimé de la politique étrangère.

Il y a plus de respect à gagner dans l'opinion de ce monde par une liquidation résolue et courageuse de positions malsaines que par la poursuite la plus obstinée d'objectifs extravagants ou peu prometteurs.

Il est clair que l'élément principal de toute politique des États-Unis à l'égard de l'Union soviétique doit être celui d'un endiguement à long terme, patient mais ferme et vigilant des tendances expansionnistes russes.

L'œil jaloux et intolérant du Kremlin ne peut distinguer, en fin de compte, que les vassaux et les ennemis, et les voisins de la Russie, s'ils ne souhaitent pas être l'un, doivent se réconcilier avec l'autre.

Quiconque a déjà étudié l'histoire de la diplomatie américaine, en particulier la diplomatie militaire, sait que vous pourriez commencer une guerre avec certaines choses en tête comme objectif de ce que vous faites, mais à la fin, vous vous êtes retrouvé à vous battre pour des choses entièrement différentes auxquelles vous n'aviez jamais pensé auparavant ... En d'autres termes, la guerre a son propre élan et elle vous éloigne de toutes les intentions réfléchies lorsque vous vous y lancez. Aujourd'hui, si nous allions en Irak, comme le président voudrait que nous le fassions, vous savez par où commencer. Vous ne savez jamais où vous allez finir.

La meilleure chose que nous puissions faire si nous voulons que les Russes nous laissent être Américains est de laisser les Russes être Russes.