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Mais la difficulté la plus grave, et peut-être la plus importante, dans la poésie destinée uniquement à la récitation, est la difficulté d'atteindre la beauté verbale, ou plutôt de faire dire la beauté verbale.
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La poésie est l'œuvre des poètes, non des peuples ou des communautés; la création artistique ne peut jamais être autre chose que la production d'un esprit individuel.
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Si la poésie épique est une espèce définie, les sagas n'en font pas partie.
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Il est plus difficile de retenir l'attention des auditeurs que des lecteurs.
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C'est-à-dire que la poésie épique a été inventée de nombreuses fois et indépendamment; mais, comme les besoins qui ont motivé l'invention ont été globalement similaires, l'invention elle-même l'a été.
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Le poète épique collabore avec l'esprit de son temps dans la composition de son œuvre. C'est-à-dire, s'il réussit; le temps peut refuser de travailler avec lui, mais il ne peut pas refuser de travailler avec son temps.
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Le poète épique a derrière lui une tradition de matière et une tradition de style; et c'est ce que tous les autres poètes ont derrière eux aussi; seulement, pour le poète épique, la tradition est plutôt plus étroite, plutôt plus strictement convaincante.
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Les premières épopées étaient destinées à la récitation; l'épopée littéraire est destinée à être lue.
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Le monde connaît un vaste stock de matériel épique dispersé à travers les nations; parfois sa valeur artistique est aussi extraordinaire que son intérêt archéologique, mais pas toujours.
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La poésie épique expose la vie dans une grande attitude symbolique. On ne peut pas strictement dire qu'il symbolise la vie elle-même, mais toujours un certain mode de vie.
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Comment dire aux élèves quoi chercher sans leur dire quoi voir est le dilemme de l'enseignement.
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Car la scène affiche la première expression vigoureuse, comme la chose naturelle et sans retenue apparente, de l'individualité privée.
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Aucun poète ne prendra jamais l'écrit comme substitut à la parole; il sait que c'est sur la parole, et la parole seulement, que son art est fondé.
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La matière traditionnelle doit être glorifiée, car il serait plus facile d'écouter la recréation d'histoires familières que des choses tout à fait nouvelles et inattendues; les auditeurs, rappelons-le, avaient principalement besoin de poésie comme recréation d'heures fatiguées.
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La raison ne peut être que la suivante: la poésie héroïque dépend d'un âge héroïque, et un âge est héroïque à cause de ce qu'il est, pas à cause de ce qu'il fait.
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L'équilibre entre le bien privé et le bien-être général est au fond de la morale civilisée, mais la morale de l'âge héroïque est fondée sur l'individualité et sur rien d'autre.
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Il semble parfois difficile de croire qu'il fut un temps où les sentiments deviennent maintenant habituels, des sentiments qui impliquent non seulement l'impératif originel de la conduite, mais la métaphysique originelle de la vie, n'étaient en aucun cas tout à fait habituels.
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Les Ballades de la Frontière, par exemple, et les Ballades de Robin des Bois, supposent clairement un état de la société qui n'est rien d'autre qu'un âge héroïque très circonscrit et peu important.
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Il n'y a qu'une seule chose qui puisse maîtriser la substance perplexe du matériel épique dans l'unité; et c'est, une capacité à voir en particulier l'expérience humaine un symbolisme significatif de la destinée générale de l'homme.
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Avec plusieurs types de poésie à choisir, un homme déciderait qu'il aimerait mieux être un poète épique, et il se lancerait, avec une détermination consciente, dans un poème épique.
