Edward Gibbon citations célèbres

Je ne fais jamais l'erreur de me disputer avec des gens pour les opinions desquels je n'ai aucun respect.

En fin de compte, plus que la liberté, ils voulaient la sécurité. Ils voulaient une vie confortable, et ils ont tout perdu – la sécurité, le confort et la liberté. Lorsque les Athéniens ont finalement voulu ne pas donner à la société mais que la société leur donne, lorsque la liberté qu'ils souhaitaient le plus était la liberté de responsabilité, alors Athènes a cessé d'être libre et n'a plus jamais été libre.

Le style est l'image du caractère.

Les livres sont ces miroirs fidèles qui reflètent à notre esprit l'esprit des sages et des héros.

La conversation enrichit la compréhension, mais la solitude est l'école du génie.

L'histoire n'est en effet guère plus que le registre des crimes, des folies et des malheurs de l'humanité.

Mon amour précoce et invincible de la lecture, je ne l'échangerais pas contre toutes les richesses de l'Inde.

Les vents et les vagues sont toujours du côté des navigateurs les plus habiles.

L'espoir, le meilleur confort de notre condition imparfaite.

En fin de compte, ils voulaient plus la sécurité que la liberté.

La première des bénédictions terrestres, l'indépendance.

Lisons avec méthode, et proposons - nous une fin vers laquelle nos études peuvent pointer. L'utilisation de la lecture est de nous aider à réfléchir.

Un cœur à résoudre, une tête à inventer et une main à exécuter.

Le déclin de Rome était l'effet naturel et inévitable d'une grandeur immodérée. La prospérité a mûri le principe de décomposition; la cause de la destruction s'est multipliée avec l'étendue de la conquête; et, dès que le temps ou l'accident a enlevé les supports artificiels, le tissu prodigieux a cédé à la pression de son propre poids. L'histoire de la ruine est simple et évidente: et au lieu de se demander pourquoi l'Empire romain a été détruit, nous devrions plutôt être surpris qu'il ait survécu si longtemps.

Les divers modes de culte qui prévalaient dans le monde romain étaient tous considérés par le peuple comme également vrais; par le philosophe comme également faux; et par le magistrat comme également utiles.

"Je crois en oÂne Dieu et Mahomet l'apôtre de Dieu", est la profession simple et invariable de l'Islam. L'image intellectuelle de la Divinité n'a jamais été dégradée par aucune idole visible; les honneurs du prophète n'ont jamais transgressé la mesure de la vertu humaine, et ses préceptes vivants ont restreint la gratitude de ses disciples dans les limites de la raison et de la religion.

Dépourvu d'apprentissage original, non formé aux habitudes de pensée, non qualifié dans les arts de la composition, je résolus d'écrire un livre.

Notre travail est la présentation de nos capacités.

Nous nous améliorons par des victoires sur nous-mêmes. Il doit y avoir un concours, et nous devons gagner.

Tout homme qui s'élève au-dessus du niveau commun a reçu deux éducations: la première de ses professeurs; la seconde, plus personnelle et importante, de lui-même.

Je n'ai jamais été moins seul que lorsque j'étais seul.

La partie la meilleure et la plus importante de l'éducation de chaque homme est celle qu'il se donne à lui-même.

J'entends par cette passion l'union du désir, de l'amitié et de la tendresse, qui est enflammée par une seule femme, qui la préfère au reste de son sexe, et qui cherche sa possession comme le suprême ou le seul bonheur de notre être.

Je suis en effet riche, puisque mes revenus sont supérieurs à mes dépenses, et mes dépenses sont égales à mes souhaits.

Si un homme était appelé à fixer la période de l'histoire du monde pendant laquelle la condition de la race humaine était la plus heureuse et la plus prospère, il nommerait sans hésitation celle qui s'est écoulée depuis la mort de Domitien jusqu'à l'avènement de Commode.

Parmi les diverses formes de gouvernement qui ont prévalu dans le monde, une monarchie héréditaire semble présenter la plus belle marge de ridicule.

Une nation d'esclaves est toujours prête à applaudir la clémence de son maître qui, dans l'abus du pouvoir absolu, ne va pas jusqu'aux derniers extrêmes d'injustice et d'oppression.

Un monarque absolu, qui est riche sans patrimoine, peut être charitable sans mérite; et Constantin croyait trop facilement qu'il devrait acheter la faveur du Ciel s'il maintenait les oisifs aux dépens des industrieux, et distribuait aux saints la richesse de la république.

Les terribles mystères de la foi et du culte chrétiens étaient cachés aux yeux des étrangers, et même des catéchumènes, avec un secret affecté, qui servait à exciter leur émerveillement et leur curiosité.

Les distinctions de mérite personnel et d'influence, si visibles dans une république, si faibles et obscures sous une monarchie, ont été abolies par le despotisme des empereurs; qui a substitué dans leur chambre une sévère subordination de rang et de fonction, des esclaves titrés qui étaient assis sur les marches du trône, aux instruments les plus vils du pouvoir arbitraire.

Le philosophe, qui examine avec une méfiance calme les rêves et les présages, les miracles et les prodiges, de l'histoire profane ou même ecclésiastique, conclura probablement que, si les yeux des spectateurs ont parfois été trompés par la fraude, l'entendement des lecteurs a beaucoup plus fréquemment été insulté par la fiction.

Cette variété d'objets suspendra, pendant quelque temps, le cours du récit; mais l'interruption ne sera censurée que par les lecteurs insensibles à l'importance des lois et des mœurs, pendant qu'ils parcourent, avec une curiosité avide, les intrigues passagères d'une cour, ou l'événement accidentel d'une bataille.

L'orgueil viril des Romains, satisfaits d'un pouvoir substantiel, avait laissé à la vanité de l'Orient les formes et les cérémonies d'une grandeur ostentatoire. Mais quand ils perdirent même l'apparence de ces vertus qui découlaient de leur ancienne liberté, la simplicité des mœurs romaines fut insensiblement corrompue par l'affectation majestueuse des cours d'Asie.

La répétition fréquente des miracles sert à provoquer, là où elle ne soumet pas, la raison de l'humanité....

Les applaudissements reconnaissants du clergé ont consacré la mémoire d'un prince, qui s'est adonné à leurs passions et a promu leur intérêt. Constantin leur donnait la sécurité, la richesse, les honneurs et la vengeance; et le soutien de la foi orthodoxe était considéré comme le devoir le plus sacré et le plus important du magistrat civil. L'édit de Milan, la grande charte de tolérance, avait confirmé à chaque individu du monde romain le privilège de choisir et de professer sa propre religion.

Julian n'était pas insensible aux avantages de la liberté. De ses études, il s'était imprégné de l'esprit des anciens sages et héros; sa vie et sa fortune avaient dépendu du caprice d'un tyran; et, lorsqu'il montait sur le trône, son orgueil était parfois mortifié par la réflexion que les esclaves qui n'oseraient pas censurer ses défauts n'étaient pas dignes d'applaudir ses vertus.

Julien abhorrait sincèrement le système de despotisme oriental que Dioclétien, Constantin et les habitudes patientes de quatre vingtaines d'années avaient établi dans l'empire. Un motif de superstition empêcha l'exécution du dessein que Julien avait fréquemment médité, de soulager sa tête du poids d'un diadème coûteux; mais il refusa absolument le titre de Dominus ou Seigneur, mot qui était devenu si familier aux oreilles des Romains, qu'ils ne se souvenaient plus de son origine servile et humiliante.

La philosophie avait instruit Julien de comparer les avantages de l'action et de la retraite; mais l'élévation de sa naissance et les accidents de sa vie ne lui ont jamais laissé la liberté de choix. Il aurait peut-être sincèrement préféré les bosquets de l'Académie et de la société d'Athènes; mais il était contraint, d'abord par la volonté, puis par l'injustice de Constance, d'exposer sa personne et sa renommée aux dangers de la grandeur impériale; et de se rendre responsable devant le monde et à la postérité du bonheur de millions de personnes.

Les barbares d'Allemagne avaient senti et redoutaient encore les armes du jeune César; ses soldats étaient les compagnons de sa victoire; les provinciaux reconnaissants jouissaient des bénédictions de son règne; mais les favoris, qui s'étaient opposés à son élévation, étaient offensés par ses vertus; et ils considéraient à juste titre l'ami du peuple comme l'ennemi de la cour.

Pendant que les Romains languissaient sous la tyrannie ignominieuse des eunuques et des évêques, les louanges de Julien se répétaient avec transport dans toutes les parties de l'empire, sauf dans le palais de Constance.

La retraite d'Athanase, qui n'a pris fin qu'avec la vie de Constance, s'est passée, pour la plupart, dans la société des moines, qui l'ont fidèlement servi de gardes, de secrétaires et de messagers; mais l'importance de maintenir un lien plus intime avec le parti catholique le tentait, chaque fois que la diligence de la poursuite était diminuée, de sortir du désert, de s'introduire à Alexandrie et de confier sa personne à la discrétion de ses amis et adhérents.

Mais les règles sévères de discipline que la prudence des évêques avait instituées furent assouplies par la même prudence en faveur d'un prosélyte impérial, qu'il était si important d'attirer, par toute douce condescendance, dans la pâleur de l'Église; et Constantin fut autorisé, au moins par une dispense tacite, à jouir de la plupart des privilèges, avant d'avoir contracté l'une des obligations, d'un chrétien.

La corruption, le symptôme le plus infaillible de la liberté constitutionnelle, a été pratiquée avec succès; les honneurs, les cadeaux et les immunités ont été offerts et acceptés comme le prix d'un vote épiscopal; et la condamnation du primat d'Alexandrie a été habilement représentée comme la seule mesure qui pourrait rétablir la paix et l'union de l'Église catholique.

Si l'empereur avait capricieusement décrété la mort du citoyen le plus éminent et le plus vertueux de la république, l'ordre cruel aurait été exécuté sans hésitation par les ministres de la violence ouverte ou de l'injustice spécieuse. La prudence, le retard, la difficulté avec laquelle il procéda à la condamnation et à la punition d'un évêque populaire, découvrirent au monde que les privilèges de l'Église avaient déjà ravivé un sentiment d'ordre et de liberté dans le gouvernement romain.

Là où le sujet est si loin de notre portée, la différence entre la compréhension humaine la plus élevée et la plus basse peut en effet être calculée comme infiniment petite; pourtant, le degré de faiblesse peut peut-être être mesuré par le degré d'obstination et de confiance dogmatique.

Mais ce privilège inestimable fut bientôt violé: avec la connaissance de la vérité, l'empereur s'imprégna des maximes de la persécution; et les sectes dissidentes de l'Église catholique furent affligées et opprimées par le triomphe du christianisme. Constantin croyait facilement que les hérétiques, qui prétendaient contester ses opinions ou s'opposer à ses commandements, étaient coupables de l'obstination la plus absurde et criminelle; et qu'une application saisonnière de sévérités modérées pourrait sauver ces malheureux du danger d'une condamnation éternelle.

Lors des jeux du Cirque, il avait, imprudemment ou à dessein, procédé à l'affranchissement d'un esclave en présence du consul. Au moment où on lui rappela qu'il avait empiété sur la juridiction d'un autre magistrat, il se condamna à payer une amende de dix livres d'or, et embrassa cette occasion publique de déclarer au monde qu'il était soumis, comme le reste de ses concitoyens, aux lois, et même aux formes, de la république.

L'histoire, qui entreprend d'enregistrer les transactions du passé, pour l'instruction des âges futurs, mériterait mal cette honorable charge si elle condescendait à plaider la cause des tyrans, ou à justifier les maximes de la persécution.

Les sectaires d'une religion persécutée, déprimés par la peur, animés de ressentiment et peut-être échauffés par l'enthousiasme, sont rarement d'humeur à enquêter calmement ou à apprécier franchement les motivations de leurs ennemis, qui échappent souvent à la vue impartiale et perspicace même de ceux qui sont placés à une distance sûre des flammes de la persécution.

Ses somptueuses tentes, et celles de ses satrapes, offraient un immense butin au conquérant; et un incident est mentionné qui prouve l'ignorance rustique mais martiale des légions dans les élégantes superfluités de la vie. Un sac de cuir brillant, rempli de perles, tomba entre les mains d'un soldat; il conserva soigneusement le sac, mais il jeta son contenu, jugeant que tout ce qui n'était d'aucune utilité ne pouvait avoir aucune valeur.