James G. Frazer citations célèbres

Le deuxième principe de la magie: les choses qui ont été une fois en contact les unes avec les autres continuent d'agir les unes sur les autres à distance après que le contact physique a été rompu.

Car en étendant son emprise, en partie par la force des armes, en partie par la soumission volontaire des tribus les plus faibles, la communauté acquiert bientôt des richesses et des esclaves, qui, en soulageant certaines classes de la lutte perpétuelle pour une simple subsistance, leur offrent l'occasion de se consacrer à cette recherche désintéressée de la connaissance qui est l'instrument le plus noble et le plus puissant pour améliorer le sort de l'homme.

Cette doctrine de la transmigration ou de la réincarnation de l'âme se retrouve chez de nombreuses tribus de sauvages

Car il y a de fortes raisons de penser que, dans l'évolution de la pensée, la magie a précédé la religion .

Les habitants de la mer ne peuvent manquer d'être impressionnés par la vue de son flux et reflux incessant, et sont aptes, selon les principes de cette philosophie grossière de sympathie et resemblance...to tracez une relation subtile, une harmonie secrète, entre ses marées et la vie de l'homme...La croyance selon laquelle la plupart des décès surviennent à marée descendante se maintiendrait le long de la côte est de l'Angleterre, du Northumberland au Kent.

Mais un imbécile un jour est toujours un imbécile, et plus le pouvoir entre ses mains est grand, plus l'usage qu'il en fait est susceptible d'être désastreux. La plus grave calamité de l'histoire anglaise, la rupture avec l'Amérique, n'aurait peut-être jamais eu lieu si George Iii n'avait pas été un honnête idiot.

La vieille notion selon laquelle le sauvage est le plus libre de l'humanité est l'inverse de la vérité. Il est esclave, non pas d'un maître visible, mais du passé, des esprits de ses ancêtres morts, qui hantent ses pas de la naissance à la mort, et le gouvernent avec une verge de fer.

Depuis les temps les plus reculés, l'homme a été engagé dans une recherche de règles générales par lesquelles tourner l'ordre des phénomènes naturels à son avantage, et dans la longue recherche, il a rassemblé un grand trésor de telles maximes, certaines d'or et d'autres de simples scories. Les vraies ou règles d'or constituent le corps de la science appliquée que nous appelons les arts; les fausses sont magiques.

Si le test de la vérité résidait dans un vote à main levée ou un comptage des têtes, le système de la magie pourrait faire appel, avec beaucoup plus de raisons que l'Église catholique, à la fière devise, Quod semper, quod ubique, quod ab omnibus [toujours, partout et par tous], comme le titre sûr et certain de sa propre infaillibilité.

D'où la forte attraction que la magie et la science ont exercée sur l'esprit humain; d'où le puissant stimulant que les deux ont donné à la poursuite de la connaissance. Ils attirent le chercheur fatigué, le chercheur d'escarres, à travers le désert de la déception dans le présent par leurs promesses infinies de l'avenir: ils l'emmènent au sommet d'une montagne extrêmement haute et lui montrent, au-delà des nuages sombres et des brumes roulantes à ses pieds, une vision de la cité céleste, lointaine, peut-être, mais rayonnante d'une splendeur surnaturelle, baignée dans la lumière des rêves.

Les autochtones de la Colombie-Britannique vivent en grande partie des poissons qui abondent dans leurs mers et leurs rivières. Si les poissons ne viennent pas en temps voulu et que les Indiens ont faim, un sorcier de Nootka créera une image d'un poisson nageant et la mettra à l'eau dans la direction d'où les poissons apparaissent généralement. Cette cérémonie, accompagnée d'une prière aux poissons à venir, les fera arriver tout de suite.

Même la reconnaissance d'un individu que nous voyons tous les jours n'est possible que comme le résultat d'une idée abstraite de lui formée par généralisation à partir de ses apparitions dans le passé.

Le monde moral est aussi peu exempté que le monde physique de la loi du changement incessant, du flux perpétuel.

La crainte et l'effroi avec lesquels le sauvage non instruit contemple sa belle-mère sont parmi les faits les plus familiers de l'anthropologie.

La question de savoir si notre personnalité consciente survit après la mort a reçu une réponse affirmative de presque toutes les races d'hommes.

L'homme de science, comme l'homme de lettres, est trop enclin à ne voir l'humanité que dans l'abstrait, ne sélectionnant dans sa considération qu'un seul aspect de notre être complexe et multiforme.

La coutume de brûler un dieu bienfaisant est trop étrangère aux modes de pensée ultérieurs pour échapper à une mauvaise interprétation.

Les Athéniens entretenaient régulièrement un certain nombre d'êtres dégradés et inutiles aux frais de l'État; et lorsqu'une calamité, telle que peste, sécheresse ou famine, frappait la ville, ils sacrifiaient deux de ces boucs émissaires exclus.

Car lorsqu'une nation devient civilisée, si elle n'abandonne pas complètement les sacrifices humains, elle ne choisit au moins comme victimes que les misérables qui seraient de toute façon mis à mort. Ainsi, le meurtre d'un dieu peut parfois être confondu avec l'exécution d'un criminel.

Le bouc émissaire sur lequel les péchés du peuple sont périodiquement déposés, peut aussi être un être humain.

La considération de la souffrance humaine n'entre pas dans les calculs de l'homme primitif.

L'abondance, la solidité et la splendeur des résultats déjà obtenus par la science sont bien de nature à nous inspirer une joyeuse confiance dans la solidité de sa méthode.

L'avancement de la connaissance est une progression infinie vers un but qui recule sans cesse.

Le temple de la déesse sylvestre, en effet, a disparu, et le Roi des Bois ne se tient plus en sentinelle sur la Branche Dorée.

Certaines des anciennes lois d'Israël sont clairement des tabous sauvages d'un type familier à peine déguisés en commandements de la Divinité.

Les petits esprits ne peuvent pas saisir les grandes idées; à leur compréhension étroite, à leur vision aveugle, rien ne semble vraiment grand et important qu'eux-mêmes.

En effet, l'influence de la musique sur le développement de la religion est un sujet qui mériterait une étude sympathique.

Si l'humanité avait toujours été logique et sage, l'histoire ne serait pas une longue chronique de folie et de crime.

C'est une règle courante chez les peuples primitifs de ne pas réveiller un dormeur, car son âme est absente et pourrait ne pas avoir le temps de revenir.

Le monde ne peut pas vivre au niveau de ses grands hommes.

Je suis un homme simple et pratique, pas un de vos théoriciens et diviseurs de poils et hacheurs de logique.

Par religion, j'entends donc une propitiation ou une conciliation de pouvoirs supérieurs à l'homme qui sont censés diriger et contrôler le cours de la nature et de la vie humaine.

L'approche lente et sans fin de la vérité consiste à former et tester perpétuellement des hypothèses, à accepter celles qui à l'époque semblent correspondre aux faits et à rejeter les autres.

En fait, les magiciens semblent s'être souvent transformés en chefs et en rois.

Avec l'avancée de la connaissance, la prière et le sacrifice prennent donc la première place dans le rituel religieux; et la magie; qui autrefois se classait avec eux comme un égal légitime, est progressivement reléguée au second plan et s'enfonce au niveau d'un art noir.

L'homme a créé des dieux à sa propre ressemblance et étant lui-même mortel, il a naturellement supposé que ses créatures étaient dans la même triste situation.

Pourtant, peut-être qu'aucun sacrifice n'est totalement inutile, ce qui prouve qu'il y a des hommes qui préfèrent l'honneur à la vie.

Au fil du temps, le lent progrès de la connaissance, qui a dissipé tant d'illusions chéries, a convaincu au moins la partie la plus réfléchie de l'humanité que les altérations de l'été et de l'hiver, du printemps et de l'automne, n'étaient pas simplement le résultat de leurs propres rites magiques, mais qu'une cause plus profonde, une puissance plus puissante, était à l'œuvre derrière les scènes changeantes de la nature.

Dans la société primitive, où l'uniformité des occupations est la règle et où la répartition de la communauté en diverses classes d'ouvriers est à peine commencée, chaque homme est plus ou moins son propre magicien; il pratique des charmes et des incantations pour son propre bien et le préjudice de ses ennemis.