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Ne vous y trompez pas; la Révolution américaine n'a pas été menée pour obtenir la liberté, mais pour préserver les libertés que les Américains avaient déjà en tant que colons. L'indépendance n'était pas un objectif conscient, secrètement nourri dans une cave ou une jungle par des conspirateurs barbus, mais un dernier recours réticent, pour préserver "la vie, la liberté et la poursuite du bonheur."
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Si la Révolution américaine n'avait produit que la Déclaration d'indépendance, cela aurait valu la peine.
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L'honnêteté intellectuelle est la qualité que le public des pays libres a toujours attendue des historiens; bien plus que ce à quoi il ne s'attend pas, ni n'obtient souvent.
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Franklin peut . . . être considéré comme l'un des pères fondateurs de la démocratie américaine, car aucun gouvernement démocratique ne peut durer longtemps sans conciliation et compromis.
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Le scepticisme est un outil historique important. C'est le point de départ de toute révision de l'histoire jusqu'alors acceptée.
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Avec honnêteté de propos, équilibre, respect de la tradition, courage et, surtout, philosophie de vie, tout jeune qui embrasse la profession historique la trouvera riche en récompenses et durable en satisfaction.
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Si la Révolution américaine n'avait produit que la Déclaration d'indépendance, cela aurait valu la peine. . . . La beauté et la force du préambule, remontant à la plus haute Antiquité et avançant ainsi vers un avenir indéfini, ont élevé le cœur de millions d'hommes et continueront de le faire. . . . Ces mots sont plus révolutionnaires que tout ce qui a été écrit par Robespierre, Marx ou Lénine, plus explosifs que l'atome, un défi continuel pour nous-mêmes ainsi qu'une inspiration pour les opprimés du monde entier.
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Aucune grande guerre moderne n'a été gagnée sans une puissance maritime prépondérante; et, inversement, très peu de rébellions de provinces maritimes ont réussi sans acquérir la puissance maritime.
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Il [Colomb] jouissait de longues périodes de pur délice comme seul un marin peut le savoir, et de moments d'exultation élevée et fière que seul un découvreur peut vivre.
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Quelques indices sur l'artisanat littéraire peuvent être utiles aux historiens en herbe. D'abord et avant tout, écrivez!
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La méthodologie historique, à mon avis, est un produit du bon sens appliqué aux circonstances.
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Une spécialisation trop rigide est presque aussi néfaste pour l'esprit d'un historien et pour sa réputation ultime, qu'une indulgence trop précoce pour une généralisation et une synthèse larges.
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J'ai donc cultivé le vaste jardin de l'expérience humaine qu'est l'histoire, sans trop m'inquiéter des lois, des causes premières essentielles, ou de la façon dont tout cela sort.
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Une race dure mais nerveuse, tenace mais agitée[ les Yankees]; matériellement ambitieux, mais enclin à l'introspection, et sujet à des vagues d'émotion religieuse. . . . Une race dont le membre typique est éternellement déchiré entre une passion pour la justice et un désir de continuer dans le monde.
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Les affranchis n'étaient pas vraiment libres en 1865, pas plus que la plupart de leurs descendants ne sont vraiment libres en 1965. L'esclavage n'était qu'un aspect d'un problème de race et de couleur qui est encore loin d'être résolu ici ou ailleurs. En Amérique en particulier, les raisins de la colère n'ont pas encore donné tout leur millésime amer.
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Rêvez des rêves et écrivez-les oui, mais vivez-les d'abord.
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L'Amérique a été découverte accidentellement par un grand marin qui cherchait autre chose; lorsqu'elle a été découverte, elle n'était pas désirée; et la majeure partie de l'exploration des cinquante années suivantes a été effectuée dans l'espoir de la traverser ou de la contourner. L'Amérique a été nommée d'après un homme qui n'a découvert aucune partie du Nouveau Monde. L'histoire est comme ça, très chancy.
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La politique cruelle initiée par Colomb et poursuivie par ses successeurs a abouti à un génocide complet.
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Si la découverte européenne avait été retardée d'un siècle ou deux, il est possible que les Aztèques au Mexique ou les Iroquois en Amérique du Nord auraient établi des États indigènes forts capables d'adopter des tactiques de guerre européennes et de maintenir leur indépendance à ce jour, comme le Japon a gardé son indépendance de la Chine.
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Mais la puissance maritime n'a jamais conduit au despotisme. Les nations qui ont joui de la puissance maritime même pendant une brève période-Athènes, la Scandinavie, les Pays-Bas, l'Angleterre, les États-Unis-sont celles qui ont conservé la liberté pour elles-mêmes et l'ont donnée aux autres. Du despotisme auquel conduit un pouvoir militaire effréné, nous avons de nombreux exemples d'Alexandre à Mao.
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Les mêmes contingences de temps et d'espace qui obligent un homme d'État ou un soldat à prendre des décisions, poussent l'historien, mais avec moins d'urgence, à se décider.
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Un historien doit s'abandonner à son sujet, s'immerger dans le lieu et la période de son choix, s'en tenir à l'écart de temps en temps pour une nouvelle vision.
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S'il est conférencier, il souhaite être entendu; s'il est écrivain, être lu. Il espère toujours un public au-delà de celui de l'épouse qui souffre depuis longtemps.
