Georges Cuvier citations célèbres

Pourquoi personne n'a vu que les fossiles seuls ont donné naissance à une théorie sur la formation de la terre, que sans eux, personne n'aurait jamais rêvé qu'il y avait des époques successives dans la formation du globe.

Deuxièmement, la nature des révolutions qui ont modifié la surface de la terre a dû avoir un effet plus décisif sur les quadrupèdes terrestres que sur les animaux marins.

Il a longtemps été considéré possible d'expliquer les révolutions les plus anciennes sur... la surface de la Terre au moyen de ces causes encore existantes; de la même manière qu'il est facile d'expliquer les événements passés de l'histoire politique, par une connaissance des passions et des intrigues du présent. Mais nous verrons bientôt que malheureusement ce n'est pas le cas dans l'histoire physique:-le fil de l'opération est ici rompu, la marche de la nature est changée, et aucun des agents qu'elle emploie maintenant n'était suffisant pour la production de ses œuvres anciennes.

Mon but, dans l'ouvrage suivant, est de parcourir un terrain encore peu exploré et de faire connaître à mon lecteur une espèce de Vestiges qui, bien qu'absolument nécessaires à la compréhension de l'histoire du globe, ont été jusqu'ici presque uniformément négligés.

Mais les révolutions et les changements qui sont responsables de l'état actuel de la terre ne se limitent pas au bouleversement des anciennes strates et au reflux de la mer après la formation de nouvelles couches.

Ainsi, on ne peut nier que les masses qui forment aujourd'hui nos plus hautes montagnes étaient à l'origine à l'état liquide; pendant longtemps, elles ont été recouvertes d'eaux qui n'ont entretenu aucune vie.

Les terres les plus basses et les plus plates ne nous montrent, surtout lorsque nous y creusons à de très grandes profondeurs, que des couches horizontales de matériaux plus ou moins variés, qui contiennent presque toutes d'innombrables produits de la mer.

L'apparition des os des quadrupèdes, en particulier ceux des corps complets dans les strates, nous indique soit que la couche elle-même qui les porte était autrefois la terre ferme, soit que la terre ferme s'est au moins formée dans la région immédiate.

De plus, il s'ensuit donc qu'il n'a pas fallu beaucoup de temps aux grands animaux des trois principales parties du monde pour se faire connaître des gens qui passaient du temps sur les côtes de ces régions.

D'où le même instant qui a tué les animaux a gelé le pays où ils vivaient. Cet événement a été soudain, instantané, sans développement progressif.

Il est évident qu'on ne peut rien dire de démontrable sur le problème avant d'avoir résolu ces questions préliminaires, et pourtant nous ne possédons guère les informations nécessaires pour résoudre certaines d'entre elles

Mon objet sera, dans un premier temps, de montrer par quels liens l'histoire des ossements fossiles d'animaux terrestres est liée à la théorie de la terre et pourquoi ils ont une importance particulière à cet égard.

Les traces de bouleversements deviennent plus impressionnantes quand on monte un peu plus haut, quand on se rapproche encore plus du pied des grandes chaînes de montagnes. Il y a encore beaucoup de couches de coquille. On les remarque, encore plus épais et plus solides.

Le génie et la science ont repoussé les limites de l'espace, et peu d'observations, expliquées par un raisonnement juste, ont dévoilé le mécanisme de l'univers. Ne serait-il pas aussi glorieux pour l'homme de dépasser les limites du temps et, par quelques observations, de connaître l'histoire de ce monde et la série d'événements qui ont précédé la naissance de la race humaine?

S'ils [les hommes éclairés] prennent le moindre intérêt à examiner, dans l'enfance de notre espèce, les traces presque effacées de tant de nations éteintes, ils prendront sans doute le même intérêt à recueillir, au milieu des ténèbres qui couvrent l'enfance du globe, les traces de ces révolutions qui ont eu lieu avant l'existence de toutes les nations.

Les ouvrages que cet homme [Joseph Banks] laisse derrière lui n'occupent que quelques pages; leur importance n'est guère supérieure à leur étendue; et pourtant son nom brillera de mille feux dans l'histoire des sciences.

L'observateur écoute la nature: l'expérimentateur l'interroge et la force à se révéler.

C'est à eux seuls [les fossiles] que nous devons le commencement même d'une Théorie de la Terre ... Ils nous permettent de constater, avec la plus grande certitude, que notre terre n'a pas toujours été recouverte de la même croûte externe, car nous sommes parfaitement assurés que les corps organisés auxquels appartiennent ces restes fossiles ont dû vivre à la surface avant d'être enterrés, comme ils le sont maintenant, à une grande profondeur.

À la vue d'un seul os, d'un seul morceau d'os, je reconnais et reconstitue la portion de l'ensemble d'où il aurait été prélevé. L'être entier auquel appartenait ce fragment apparaît dans mon esprit.

Infirmière, c'est moi qui ai découvert que les sangsues ont du sang rouge.[] Sur son lit de mort quand l'infirmière est venue appliquer des sangsues

C'est dans cette dépendance mutuelle des fonctions et de l'aide qu'elles se prêtent réciproquement que sont fondées les lois qui déterminent les rapports de leurs organes et qui possèdent une nécessité égale à celle des lois métaphysiques ou mathématiques, puisqu'il est évident que l'harmonie convenable entre les organes qui interagissent est une condition nécessaire d'existence de la créature à laquelle ils appartiennent et que si l'une de ces fonctions était modifiée d'une manière incompatible avec les modifications des autres, la créature ne pourrait plus continuer à exister.

Malgré ce que disent les moralistes, les animaux ne sont guère moins méchants ou moins malheureux que nous ne le sommes nous-mêmes. L'arrogance du fort, la servilité du faible, la faible rapacité, le plaisir éphémère acheté par de grands efforts, la mort précédée de longues souffrances, tout appartient aux animaux comme aux hommes.

Répandre des idées saines parmi les classes les plus basses du peuple, soustraire les hommes à l'influence des préjugés et de la passion, faire de la raison l'arbitre et le guide suprême de l'opinion publique, tel est le but essentiel des sciences; c'est ainsi que la science contribuera au progrès de la civilisation, et c'est ce qui mérite la protection des gouvernements qui veulent assurer la stabilité de leur pouvoir.